散热风扇的防护等级是指其能够低于固体物体、液体物体和外部物质进入的能力。通常用IP代码来表示，该代码由国际电工委员会制定。IP等级的第一个数字表示的是设备对固体物体的防护能力，第二个数字表示的是设备对液体（如水）的防护能力，高IP等级的设备可以在水下工作或承受喷射水的冲洗而不受到损坏。

IP等级每个数字代表不同的防护等级：

数字0：表示没有特定的防护，设备没有任何防护能力。

数字1：表示设备能够防护直径大于50毫米的固体物体进入，例如大型部分身体的人体手指。但对于细小的物体或液体，没有防护能力。

数字2：表示设备能够防护直径大于12.5毫米的固体物体进入，例如指头或类似物体。但对于细小的物体或液体，没有防护能力。

数字3：表示设备能够防护直径大于2.5毫米的固体物体进入，例如工具、电线或类似物体。但对于较小的物体或液体，没有防护能力。

数字4：表示设备能够防护直径大于1毫米的固体物体进入，例如细小的工具、线缆或类似物体。但对于非常细小的液体物体或类似物体，没有防护能力。

数字5：表示设备能够防护喷射水的入侵。该等级通常用于室外设备，能够承受来自不同方向的喷射水，但不能完全阻止液体进入。

数字6：表示设备能够完全防护外部固体物体的入侵，包括尘土和严重的颗粒物。

数字7：表示设备能够在短时间内浸入水中，而不会受到损害。通常用于指示设备完全可以在特定深度的水下使用。

数字8：表示设备能够在条件下持续完全浸入水中，而不会受到损害。该等级通常用于指示设备可以在昏暗的水下使用或者在更严苛的干燥环境中使用。

例如：最高等级是IP68，该等级表示风扇在完全侵入水中的情况下任能够正常运行，并且具有完全防护能力。因此，在特定环境下，选择具有适当防护等级的散热风扇是十分必要的。

注意的是，IP代码只表示对固体物体和液体物体需要的防护等级，并不能代表其他方面的防护能力，如防电击等。